Laodikeia: de antieke stad van water en rijkdom

Vrijwel iedereen die naar Denizli komt, gaat naar de verblindend witte travertijnterrassen van Pamukkale. Slechts 10 kilometer zuidelijker, op dezelfde vlakte, ligt een veel rustigere maar minstens even ambitieuze stad: Laodikeia. En wanneer u er eenmaal doorheen hebt gelopen, beseft u dat deze stad eigenlijk de andere helft is van het verhaal dat verklaart waarom het witte water van Pamukkale zo belangrijk was.

Een stad die de naam van een koningin draagt

Laodikeia werd in het midden van de 3e eeuw v.Chr. (omstreeks 263–261 v.Chr.) gesticht door de Seleucidische koning Antiochus II Theos en vernoemd naar zijn echtgenote Laodike. De oudere namen van de nederzetting waren Diospolis en Rhoas. De stad verrijst op een heuvel in de Lykosvallei (Çürüksu), tussen de riviertjes Asopos en Kapros — vandaar haar volledige naam "Laodikeia aan de Lykos" (Laodicea ad Lycum).

De ligging was geen toeval: Laodikeia lag precies aan de grote handelsroute die de Egeïsche kust met het Anatolische binnenland verbond. In de Romeinse tijd werd de stad het centrum van een conventus (rechtsdistrict) dat inclusief de stad zelf 24 steden omvatte. Haar rijkdom kwam grotendeels voort uit de textielnijverheid; vooral met de voor de streek kenmerkende zwarte wol verwierf zij faam.

De stad die zich met eigen geld weer oprichtte

Het moment dat het karakter van Laodikeia het best illustreert, is de zware aardbeving van het jaar 60 n.Chr. Deze beving, die plaatsvond onder Nero, legde de stad volledig in puin. Het was gebruikelijk dat Rome in zulke gevallen keizerlijke steun stuurde — de inwoners van Laodikeia weigerden die hulp en herbouwden de stad volledig met eigen middelen. De meeste van de indrukwekkende bouwwerken die u vandaag bezoekt, zijn het resultaat van die wederopbouw. Dat Laodikeia in het boek Openbaring van het Nieuwe Testament wordt bekritiseerd als een stad die zegt "ik ben rijk, ik heb niets nodig", houdt rechtstreeks verband met datzelfde zelfvertrouwen.

Een relatie die met water begon en met water eindigde

Het meest indrukwekkende aan Laodikeia zijn misschien niet de tempels, maar het watersysteem. Het water van de stad werd van kilometers ver aangevoerd en daartussen lagen valleien. De antieke ingenieurs losten dit op met het principe van de omgekeerde sifon: het water daalde af in de vallei en steeg op de tegenoverliggende helling onder druk weer omhoog. Dat betekent een zeer hoge druk in de leidingen — daarom waren de buizen niet van lood, maar dikke travertijnen buiselementen. Vandaag kunt u deze buizen op de opgravingssite zien en de meeste zijn vanbinnen bijna volledig dichtgeslibd met een kalklaag. Dezelfde kalk die Pamukkale spierwit maakt, is de kalk die ook de waterleidingen van Laodikeia verstopte. De stad en het landschap zijn twee gezichten van dezelfde scheikunde.

De belangrijkste bouwwerken

• Syriëstraat: de hoofdas van de stad. De totale lengte bedraagt ongeveer 900 meter; in 2007 werd een gedeelte van ongeveer 400 meter volledig blootgelegd, samen met de winkelgevels en zuilengalerijen aan weerszijden. Deze straat aflopen is de snelste manier om de schaal van de stad te bevatten.
• Twee theaters: Laodikeia bezit twee grote theaters, een westelijk en een noordelijk (Noord/Grieks) theater — dat in één stad twee theaters van deze omvang bewaard zijn gebleven, is uitzonderlijk in Anatolië. (Over de capaciteit geven de bronnen uiteenlopende cijfers; beide vallen in de categorie "groot".)
• Het stadion: gebouwd in 79 n.Chr. en een van de grootste van Anatolië; de afmetingen bedragen ongeveer 285 × 70 meter.
• De kerk van Laodikeia: de meest besproken vondst van de stad in de afgelopen jaren. Deze vroegchristelijke kerk kwam bij de opgravingen van 2010 aan het licht en is dankzij het moderne beschermdak dat erover werd gebouwd vandaag te bezichtigen, inclusief de vloermozaïeken en het doopbassin. Laodikeia is een van de Zeven Gemeenten die in het boek Openbaring worden genoemd; daarmee is de stad ook voor de geschiedenis van het christendom van de eerste orde.
• Verder zijn er de agora, het nymphaeum (monumentale fontein), het complex van thermen en gymnasion en diverse tempels.

Het einde en de herontdekking

Ook de lange neergang van Laodikeia kwam door aardbevingen; in de Byzantijnse tijd kromp de stad, in 1119 kwam zij onder Byzantijns bestuur, in 1161 werd zij door de Seltsjoeken geplunderd en een groot deel van de bevolking werd tot slaaf gemaakt. Daarna werd de stad verlaten en lag zij eeuwenlang stil op de vlakte. Systematische opgravingen begonnen in 2003 onder leiding van prof. dr. Celal Şimşek (Pamukkale Universiteit) en sindsdien wordt de stad met intensief opgravings- en restauratiewerk stap voor stap weer opgericht. Dat Laodikeia vandaag te bezoeken is, is grotendeels te danken aan de inspanningen van de afgelopen twintig jaar.

Haar plaats bij UNESCO: kandidaat, nog geen werelderfgoed

Eén punt om niet te verwarren: Laodikeia staat niet op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. (Haar buur Hierapolis–Pamukkale staat er wel op; dat is een van de redenen waarom de twee door elkaar worden gehaald.) Laodikeia werd in 2013 door Turkije onder referentienummer 5823 ingeschreven op de voorlopige lijst van het UNESCO-werelderfgoed, en is dus officieel als kandidaat aangemeld. Een plaats op de voorlopige lijst is geen inschrijving, maar de eerste trede van een kandidatuur.

Praktische bezoekinformatie

• Duur: 2–3 uur. De stad is uitgestrekt en de afstanden tussen de bouwwerken legt u te voet af; een gehaast bezoek doet de stad onrecht.
• Beste tijdstip: vroeg in de ochtend of laat in de namiddag. Laodikeia ligt op een open plateau; in de zomer is de middagzon zwaar en is er weinig schaduw.
• Openingstijden en toegangsprijs: de opgravingssite is in de zomer doorgaans tot de avond open en sluit in de winter vroeger; de Müzekart is geldig. Raadpleeg voor actuele tijden en prijzen de officiële pagina van het Turkse Ministerie van Cultuur en Toerisme.
• Neem mee: water, een hoed en comfortabele schoenen.
• Tip: bezoek Laodikeia vóór Pamukkale. Wanneer u eerst het watersysteem en de dichtgekalkte buizen hebt gezien, wordt het uitzicht op de travertijnen iets heel anders.

Hoe reist u van Bodrum naar Laodikeia?

Laodikeia ligt op ongeveer 290 km van Artemis Bodrum; met de auto duurt de rit gemiddeld 3,5–4 uur. De route volgt de lijn Bodrum – Milas – Aydın – Denizli; na Denizli rijdt u richting Pamukkale en volgt u de borden naar Laodikeia. Eerlijk gezegd is dat een lange weg voor een dagtocht. Wie de regio recht wil doen, raden wij aan een nacht in Denizli te overnachten en de volgende dag Laodikeia en Hierapolis–Pamukkale samen te bezoeken.

Wat is er nog meer in de buurt?

Slechts 10 km ten noorden van Laodikeia ligt Hierapolis–Pamukkale (die twee kunt u werkelijk op één dag bezoeken), ongeveer 17 km oostwaarts Kolossai en iets verder weg de antieke stad Tripolis. Dezelfde vallei, dezelfde handelsroute, hetzelfde water.

Voor details over ligging, afstand en bereikbaarheid kunt u een kijkje nemen op onze bestemmingspagina over de antieke stad Laodikeia. Onze receptie helpt u graag bij het plannen van uw route naar Denizli.