Tlos : la cité de Bellérophon taillée dans le roc

Sur un massif rocheux escarpé qui domine la vallée du Xanthos se dresse une cité qui contemple la verdure de la plaine comme une toile : Tlos. L'un des plus anciens établissements de Lycie, ce site est l'une des preuves les plus nettes, en Anatolie, qu'un lieu peut demeurer habité quatre mille ans durant sans jamais se vider. Une fois monté sur l'acropole, il n'est pas besoin d'être archéologue pour comprendre pourquoi les Lyciens ont choisi précisément cet endroit.

Un nom vieux de quatre mille ans : Tlawa, Dalawa, Tlos

Ce qui rend Tlos singulière tient d'abord à son nom. La cité apparaît sous la forme Tlawa dans les inscriptions lyciennes et Dalawa dans les documents hittites. Cela montre qu'elle était déjà un lieu connu à l'âge du Bronze récent, soit vers le XVe siècle av. J.-C. Tlos existait avant même que ne commence la période que nous appelons couramment la Lycie « antique », et la vie s'est poursuivie sur ce rocher, sous une forme ou une autre, jusqu'à l'époque byzantine, voire ottomane.

À l'époque hellénistique, Tlos comptait parmi les plus grandes cités de la Ligue lycienne et figurait parmi celles qui disposaient du nombre maximal de voix — trois — à l'assemblée de la ligue. Rassemblant quelque 23 cités, la Ligue lycienne est considérée comme l'une des premières fédérations démocratiques connues de l'histoire : le droit de vote était proportionnel à la taille de chaque cité et l'assemblée commune se réunissait à Patara. En 168 av. J.-C., Rome accorda l'autonomie à la ligue au lieu de la soumettre à Rhodes — un geste rare qui en dit long sur le poids diplomatique des cités lyciennes.

Que verrez-vous ?

Le tombeau rupestre de Bellérophon

C'est la signature de Tlos. À l'entrée d'un tombeau monumental taillé dans le roc, à façade de temple, se trouve un relief représentant Bellérophon montant le cheval ailé Pégase. Selon la mythologie, Bellérophon est le héros qui tua le monstre Chimère depuis le dos de Pégase, et Tlos passe pour sa cité. La façade n'a jamais été achevée : l'inachèvement de l'ordonnance à quatre colonnes nous transmet la trace d'un tailleur de pierre qui s'est arrêté en plein travail il y a deux mille ans.

La nécropole des tombeaux rupestres

Le flanc occidental de l'acropole est criblé de tombeaux rupestres lyciens à façade de maison ou de temple. Les Lyciens enterraient leurs morts en hauteur ; leur architecture funéraire traduit dans la pierre l'architecture de bois — poutres, sablières et vantaux de porte sont tous taillés dans le roc. Ce style ne se rencontre avec une telle densité chez aucune autre civilisation d'Anatolie, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles l'UNESCO a porté les cités lyciennes en candidature commune.

Théâtre, stade et thermes

• Théâtre : Situé à l'est de la cité et ouvert sur la plaine, c'est l'un des théâtres les mieux conservés de Lycie. Les blocs architecturaux sculptés en relief gisent encore au sol.
• Stade : L'espace, dont la capacité est estimée à environ 2 500 places assises, montre que la cité n'était pas seulement un centre religieux, mais aussi sportif.
• Thermes romains : La partie connue sous le nom des « Sept Portes », avec ses fenêtres en arc ouvertes sur la vallée, est l'endroit le plus photographié de Tlos.
• Forteresse de Kanlı Ali Ağa : Le château d'époque ottomane, au sommet de l'acropole, tient son nom du gouverneur local qui régnait sur la région au XIXe siècle. Sur une même colline, vous voyez se superposer les strates lycienne, romaine, byzantine et ottomane.

Des fouilles régulières se poursuivent sur le site depuis 2005 sous la direction du Pr Taner Korkut, de l'université Akdeniz ; l'acropole, la nécropole, le bâtiment du conseil, le stade, le théâtre, les grands thermes, le temple de Kronos et la basilique figurent parmi les secteurs prioritaires des fouilles.

Le statut UNESCO : candidate, mais pas encore au patrimoine mondial

Corrigeons ici une erreur très répandue. Tlos ne figure pas sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. En 2009, Tlos a été inscrite, avec Pınara, Patara, Myra, Olympos et d'autres cités lyciennes, sur la liste indicative (liste des candidats) du patrimoine mondial de l'UNESCO, au sein d'un dossier commun intitulé « Ancient Cities of Lycian Civilization » (réf. 5408). La liste indicative est la liste officielle de préparation par laquelle un pays déclare : « j'envisage de proposer ces sites à l'avenir » — autrement dit, Tlos est officiellement candidate, et non un bien inscrit au patrimoine mondial.

La confusion vient du voisinage : Xanthos-Letoon, dans la même vallée, figure bel et bien sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988 (réf. 484). Vous pouvez donc visiter le même jour un bien inscrit au patrimoine mondial et des cités candidates — mais ne prenez pas l'un pour l'autre.

Aspects pratiques de la visite

• Durée : 1h30 à 2h, montée de l'acropole comprise. Si vous visitez aussi le théâtre et le stade, comptez près de 2h30.
• Meilleur moment : Tôt le matin ou en fin d'après-midi. En plein été, la montée de l'acropole est éprouvante aux heures de midi, car il n'y a pas d'ombre.
• Billet : Site archéologique payant ; la Müzekart y est valable. Les tarifs et horaires en vigueur variant selon la saison, nous vous conseillons de les vérifier avant votre visite sur la page du ministère de la Culture et du Tourisme.
• À emporter : Des chaussures antidérapantes (la surface rocheuse est rugueuse et en pente), un chapeau, de l'eau. Un parking et des toilettes sont à disposition.

Comment s'y rendre depuis Bodrum ? (La réponse honnête)

Tlos se trouve à environ 245 km d'Artemis Bodrum — non pas à vol d'oiseau, mais par la route — et le trajet en voiture approche les 3h30. Ce n'est donc pas une « excursion facile à la journée ». Si vous partez le matin pour rentrer le soir, vous passerez six à sept heures de votre journée au volant et manquerez la plus belle lumière du site.

Nous vous conseillons plutôt un itinéraire lycien avec nuitée :

• Jour 1 : Bodrum → Fethiye (via Milas–Ortaca). Tlos dans l'après-midi. Passez la nuit dans les environs de Fethiye ou de Seydikemer.
• Jour 2 : Pınara le matin (tout près de Tlos), Xanthos–Letoon l'après-midi.
• Jour 3 : Patara — la cité antique le matin, la plage l'après-midi. Puis retour à Bodrum.

Ne sous-estimez pas la distance avant de prendre la route : l'axe Muğla–Fethiye est sinueux et fréquenté ; prévoyez vos pauses.

Qu'y a-t-il d'autre à proximité ?

• Gorges de Saklıkent : Tout près de Tlos ; avec leur eau glacée, la deuxième halte idéale d'une journée de chaleur.
• Pınara : Dans la même vallée, la cité la plus silencieuse de Lycie, avec son immense rocher criblé de niches funéraires comme un rayon de miel.
• Xanthos et Letoon : La cité considérée comme la capitale de la Lycie et son sanctuaire — ces sites-là sont inscrits au patrimoine mondial.
• Patara : Le bouquet final de l'itinéraire, avec le bâtiment de l'assemblée, le phare de Néron et ses 18 km de plage.

Relier ces quatre ou cinq points plutôt que de voir Tlos seule donne tout son sens à la fatigue du trajet et vous permet de comprendre la Lycie non comme des pierres éparses, mais comme une civilisation. La réception d'Artemis Bodrum se fera un plaisir de vous suggérer un itinéraire et des étapes pour ce circuit.