Antike Stadt Laodikeia: Die Stadt des Wassers und des Reichtums

Nahezu alle, die nach Denizli kommen, fahren zu den blendend weißen Sinterterrassen von Pamukkale. Nur 10 Kilometer weiter südlich, auf derselben Ebene, erstreckt sich eine weit weniger überlaufene, aber mindestens ebenso ehrgeizige Stadt: Laodikeia. Und wenn Sie Laodikeia besichtigt haben, merken Sie: Diese Stadt ist eigentlich die andere Hälfte jener Geschichte, die erklärt, warum das schneeweiße Wasser von Pamukkale so bedeutend war.

Eine Stadt, die den Namen einer Königin trägt

Laodikeia wurde Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. (etwa 263–261 v. Chr.) vom seleukidischen König Antiochos II. Theos gegründet und nach seiner Gemahlin Laodike benannt. Die älteren Namen der Siedlung lauten Diospolis und Rhoas. Die Stadt erhebt sich im Lykostal (Çürüksu) auf einem Hügel zwischen den Bächen Asopos und Kapros — daher ihr vollständiger Name „Laodikeia am Lykos“ (Laodicea ad Lycum).

Die Lage war kein Zufall: Laodikeia lag genau an der großen Handelsstraße, die die Ägäisküste mit dem inneranatolischen Hochland verband. In römischer Zeit wurde die Stadt zum Zentrum eines conventus (Gerichtsbezirks), der einschließlich ihrer selbst 24 Städte umfasste. Ihr Reichtum beruhte größtenteils auf der Weberei; berühmt wurde sie vor allem für ihre schwarzwollenen Stoffe, eine Spezialität der Region.

Die Stadt, die sich mit eigenem Geld wieder erhob

Der Augenblick, der den Charakter Laodikeias am besten beschreibt, ist das große Erdbeben des Jahres 60 n. Chr. Dieses Beben unter Nero legte die Stadt in Schutt und Asche. Üblicherweise entsandte Rom in solchen Fällen kaiserliche Hilfe — die Laodikeier lehnten diese Hilfe ab und bauten die Stadt vollständig aus eigenen Mitteln wieder auf. Die meisten der prächtigen Bauten, die Sie heute besichtigen, sind das Ergebnis genau dieses Wiederaufbaus. Dass Laodikeia in der Offenbarung des Neuen Testaments als eine Stadt getadelt wird, die sagt „Ich bin reich, ich brauche nichts“, hängt unmittelbar mit diesem Selbstbewusstsein zusammen.

Eine Beziehung, die mit dem Wasser begann und mit dem Wasser endete

Das Beeindruckendste an Laodikeia sind vielleicht nicht die Tempel, sondern das Wassersystem. Das Wasser der Stadt wurde über Kilometer herangeführt, und dazwischen lagen Täler. Die antiken Ingenieure lösten dies nach dem Prinzip des umgekehrten Sifons: Das Wasser floss ins Tal hinab und stieg am gegenüberliegenden Hang unter Druck wieder empor. Das bedeutet einen sehr hohen Druck im Inneren der Leitungen — deshalb bestanden die Rohre nicht aus Blei, sondern aus dicken Travertinrohren. Heute können Sie diese Rohre auf dem Ausgrabungsgelände sehen, und die meisten sind innen von einer Kalkschicht nahezu verstopft. Derselbe Kalk, der Pamukkale schneeweiß färbt, war zugleich der Kalk, der die Wasserleitungen Laodikeias verstopfte. Stadt und Landschaft sind zwei Gesichter derselben Chemie.

Die bedeutendsten Bauwerke

• Syrische Straße: die Hauptachse der Stadt. Ihre Gesamtlänge beträgt etwa 900 Meter; 2007 wurde ein Abschnitt von rund 400 Metern samt den beidseitigen Ladenfronten und Säulengalerien vollständig freigelegt. Die Straße abzuschreiten ist der schnellste Weg, die Dimension der Stadt zu erfassen.
• Zwei Theater: Laodikeia besitzt mit dem West- und dem Nordtheater (Nord/Griechisches Theater) zwei große Theater — dass in einer einzigen Stadt zwei Theater dieser Größenordnung erhalten sind, ist in Anatolien ungewöhnlich. (Zu den Fassungsvermögen nennen die Quellen unterschiedliche Zahlen; beide gehören zur Kategorie „groß“.)
• Das Stadion: 79 n. Chr. errichtet und eines der größten Anatoliens; seine Maße betragen etwa 285 × 70 Meter.
• Die Kirche von Laodikeia: der in den letzten Jahren meistdiskutierte Fund der Stadt. Diese frühchristliche Kirche kam bei den Ausgrabungen des Jahres 2010 zutage und kann dank des darüber errichteten modernen Schutzdaches heute mitsamt ihren Bodenmosaiken und dem Taufbecken besichtigt werden. Laodikeia ist eine der in der Offenbarung genannten Sieben Gemeinden; damit ist die Stadt auch für die Geschichte des Christentums von erstrangiger Bedeutung.
• Hinzu kommen die Agora, das Nymphäum (Monumentalbrunnen), der Thermen-Gymnasion-Komplex sowie mehrere Tempel.

Ihr Ende und ihre Wiederentdeckung

Auch der lange Niedergang Laodikeias kam durch Erdbeben; in byzantinischer Zeit schrumpfte die Stadt, 1119 geriet sie unter byzantinische Kontrolle, 1161 wurde sie von den Seldschuken geplündert und ein Großteil ihrer Bevölkerung versklavt. Danach wurde sie aufgegeben und lag jahrhundertelang still in der Ebene. Systematische Ausgrabungen begannen 2003 unter der Leitung von Prof. Dr. Celal Şimşek (Pamukkale Universität), und seither wird die Stadt durch intensive Grabungs- und Restaurierungsarbeiten Schritt für Schritt wieder aufgerichtet. Dass Laodikeia heute überhaupt begehbar ist, verdankt sich größtenteils der Arbeit der vergangenen zwanzig Jahre.

Ihr Status bei der UNESCO: Kandidat, noch kein Welterbe

Ein Punkt, den man nicht verwechseln sollte: Laodikeia steht nicht auf der UNESCO-Welterbeliste. (Das benachbarte Hierapolis–Pamukkale steht darauf; auch das ist ein Grund, warum beide verwechselt werden.) Laodikeia wurde 2013 von der Türkei unter der Referenznummer 5823 in die Tentativliste des UNESCO-Welterbes aufgenommen, also offiziell als Kandidat angemeldet. Die Tentativliste ist keine Eintragung, sondern die erste Stufe einer Kandidatur.

Praktisches zum Besuch

• Dauer: 2–3 Stunden. Die Stadt ist weitläufig, und die Entfernungen zwischen den Bauten werden zu Fuß zurückgelegt; ein hastiger Besuch wird der Stadt nicht gerecht.
• Beste Uhrzeit: früher Morgen oder später Nachmittag. Laodikeia liegt auf einem offenen Plateau; im Sommer ist die Mittagssonne drückend und Schatten rar.
• Öffnungszeiten und Eintritt: Das Ausgrabungsgelände ist im Sommer in der Regel bis zum Abend geöffnet und schließt im Winter früher; die Müzekart ist gültig. Aktuelle Zeiten und Preise entnehmen Sie bitte der offiziellen Seite des türkischen Ministeriums für Kultur und Tourismus.
• Nehmen Sie mit: Wasser, einen Hut, bequeme Schuhe.
• Tipp: Besichtigen Sie Laodikeia vor Pamukkale. Wer zuerst das Wassersystem und die Travertinrohre gesehen hat, für den verwandeln sich die Sinterterrassen in etwas völlig anderes.

Wie kommt man von Bodrum nach Laodikeia?

Laodikeia liegt etwa 290 km von Artemis Bodrum entfernt; mit dem Auto dauert die Fahrt durchschnittlich 3,5–4 Stunden. Die Route folgt der Linie Bodrum – Milas – Aydın – Denizli; nach Denizli fahren Sie in Richtung Pamukkale und folgen den Schildern nach Laodikeia. Ehrlich gesagt ist das für einen Tagesausflug ein weiter Weg. Wer die Region angemessen erleben möchte, dem empfehlen wir eine Übernachtung in Denizli und am folgenden Tag den Besuch von Laodikeia und Hierapolis–Pamukkale zusammen.

Was gibt es sonst in der Nähe?

Nur 10 km nördlich von Laodikeia liegt Hierapolis–Pamukkale (diese beiden lassen sich tatsächlich an einem Tag besichtigen), etwa 17 km östlich Kolossai und etwas weiter entfernt die antike Stadt Tripolis. Dasselbe Tal, dieselbe Handelsstraße, dasselbe Wasser.

Einzelheiten zu Lage, Entfernung und Anfahrt finden Sie auf unserer Destinationsseite zur Antiken Stadt Laodikeia. Bei der Planung Ihrer Denizli-Route hilft Ihnen unsere Rezeption gerne weiter.