Priene: de stamvader van de geplande stad

De meeste steden van de antieke wereld groeiden in de loop van de eeuwen vanzelf: ze klampten zich vast aan een heuvel, breidden zich uit rond een haven en hun straten volgden oude geitenpaden. Priene is anders. Priene is een stad die eerst op papier werd ontworpen en daarna op het terrein werd toegepast. Daarom noemen archeologen haar zo vaak "het leerboek van de antieke stedenbouw" — en dat is niet overdreven.

Een ontwerpwonder aan de voet van de Mykale

Priene ligt in terrassen tegen de steile helling van de berg Mykale (Samsun), in de huidige wijk Güllübahçe in het district Söke van de provincie Aydın. De eerste bekende bewoning is veel ouder, maar de stad die wij vandaag bezoeken, werd in het midden van de 4e eeuw v.Chr. volledig opnieuw gesticht. Het oude Priene was een havenstad, maar omdat het slib van de Grote Meander de kustlijn steeds verder naar buiten schoof, moest de stad meermaals verhuizen.

Het plan van de nieuwe stad werd getekend volgens het rasterplan (grid), dat zijn naam ontleent aan de architect Hippodamos: elkaar haaks snijdende straten, bouwblokken van gelijke grootte en openbare gebouwen waarvan de plaats vooraf vaststond. De stad telt zes hoofdstraten in oost-westrichting (ongeveer 6 meter breed) en zo'n vijftien straten in noord-zuidrichting die deze haaks kruisen (ongeveer 3 meter); samen verdelen ze de stad in ongeveer tachtig insulae, oftewel bouwblokken. Opmerkelijk is dit: die hele ordening werd niet op een vlakke vlakte, maar op een uiterst steile helling toegepast. Een deel van de noord-zuidstraten is daardoor geen straat, maar een trap.

Naar schatting woonden er tegelijkertijd ongeveer 4.000–5.000 mensen in de stad. Dat een derde van de huizen een binnentoilet had, wijst op een voor die tijd ongewoon comfort. Het bronwater van de Mykale werd via aquaducten naar cisternen geleid en van daaruit met aardewerken buizen over de huizen verdeeld.

Bouwwerken die u niet mag missen

• Tempel van Athena Polias: het symbool van de stad, bekend om de sierlijke Ionische zuilen die tussen de dennen oprijzen. De architect was Pytheos, dezelfde man die ook het Mausoleion in Bodrum ontwierp — er bestaat dus een rechtstreekse architecturale verwantschap tussen Priene en Halikarnassos. In de wijdingsinscriptie van de tempel staat: "Koning Alexander wijdde de tempel aan Athena Polias"; die inscriptie bevindt zich vandaag in het British Museum. Het gebouw werd in 323 v.Chr. gewijd.
• Theater: een van de best bewaarde hellenistische theaters van de antieke wereld. De vooraan geplaatste prohedria (erezetels) met leeuwenpoten staan nog altijd op hun oorspronkelijke plek; het lijkt wel of de stad gisteren pas verlaten werd.
• Bouleuterion (raadsgebouw): ten noorden van de agora, een kleine zaal met aan drie zijden zitbanken en een houten dak. Priene was in de 4e eeuw v.Chr. een democratie en hier werden de besluiten genomen.
• Agora, gymnasion en stadion: op de muren van het lager gelegen gymnasion zijn de namen die leerlingen erin krasten nog steeds leesbaar.
• Heiligdommen: aparte heilige districten voor Demeter, Asklepios en de Egyptische goden (Isis, Serapis, Anubis); daarnaast de resten van een synagoge met een menorareliëf.

De plaats bij UNESCO: kandidaat, nog geen werelderfgoed

Hier moet een onderscheid worden benadrukt, want het wordt vaak door elkaar gehaald. Priene staat niet op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Priene werd op 5 februari 2018 door Türkiye op de voorlopige lijst van het UNESCO-werelderfgoed (Tentative List) geplaatst onder referentienummer 6348, onder de naam "Archaeological Site of Priene". Een voorlopige lijst is de verklaring van een land over "plaatsen die ik later officieel wil voordragen" — Priene is dus een officiële kandidaat, geen ingeschreven werelderfgoed. Het kernargument van het kandidaatsdossier is precies wat hierboven beschreven staat: een zeldzaam, in zijn geheel bewaard voorbeeld van hellenistische stadsplanning.

Praktische informatie voor uw bezoek

• Duur: reken op 2 tot 2,5 uur voor een ontspannen bezoek, de klim over de helling inbegrepen. Wilt u helemaal tot aan de Athenatempel en daarna ook het theater zien, houd dan rekening met de afdaling.
• Beste tijdstip: 's ochtends tussen 09:00 en 11:00 of in de late namiddag. De stad ligt op een kale helling op het zuiden; in de zomer is er rond het middaguur vrijwel geen schaduw.
• Schoeisel: sport- of wandelschoenen zijn een must. De antieke marmeren treden zijn glad; op sandalen komt u er niet.
• Openingstijden en toegangsprijs: de opgravingssite is in de zomer doorgaans van 08:30 tot 19:00 en in de winter van 08:30 tot 17:00 open. Voor Turkse staatsburgers is de Müzekart geldig. Omdat de tarieven jaarlijks worden herzien, raden wij u aan de actuele toegangsprijs te controleren op de officiële pagina van het Ministerie van Cultuur en Toerisme.
• Neem mee: water, een hoed en zonnebrandcrème. Op het terrein zelf is geen kiosk.

Hoe komt u van Bodrum naar Priene?

Priene ligt op ongeveer 120 km van Artemis Bodrum; met de auto duurt de rit gemiddeld 2 uur. De route volgt de lijn Bodrum – Milas – Söke; na Söke volstaat het de borden naar Güllübahçe te volgen. Bij de ingang van de site is er parkeergelegenheid. Wilt u met het openbaar vervoer gaan, dan neemt u de bus van Bodrum naar Söke en een dolmuş van Söke naar Güllübahçe; informeer wel vooraf naar de terugkeertijden.

Bestemmingen die u op dezelfde dag kunt combineren

Priene bezoekt men zelden alleen — de klassieke "drie antieke steden"-route van de streek bestaat uit Priene, Milet en Didyma. Alle drie liggen ze aan dezelfde kustlijn die de Meander heeft dichtgeslibd. Milet ligt op ongeveer 25 km van Priene; de kolossale Apollotempel van Didyma iets zuidelijker. Als u vroeg vertrekt, doet u alle drie op één dag en bent u 's avonds terug in Bodrum. Laat uw route langs het Bafameer lopen, dan ziet u meteen wat er geworden is van de Golf van Latmos, die ooit open zee was.

Voor de ligging, afstanden en bereikbaarheid van Priene kunt u onze bestemmingspagina over de antieke stad Priene raadplegen. Onze receptie helpt u met plezier bij het plannen van een dagtocht in de regio.