Pamukkale & Hierapolis: gids langs de witte terrassen en de heilige stad

Wanneer u de vlakte van Denizli nadert, verschijnt er een spierwitte vlek op de helling voor u. Van een afstand houdt u het voor sneeuw; van dichtbij blijkt het geen sneeuw te zijn, maar kalk, druppel voor druppel afgezet in de loop van duizenden jaren. Dit is Pamukkale — en er pal boven ligt Hierapolis, de antieke stad die naast dit als heilig beschouwde wonder werd gesticht. Samen staan zij sinds 1988 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het is een van de zeldzame plaatsen die zowel op natuur- als op cultuurcriteria werd opgenomen.

Hoe ontstaat travertijn?

Het geheim van Pamukkale ligt in de geologie. Het thermale water uit de ondergrond bereikt het oppervlak oververzadigd met calciumcarbonaat. Zodra het water in aanraking komt met de lucht, ontsnapt de koolstofdioxide als gas; het achterblijvende calciumcarbonaat slaat neer en kristalliseert tot de witte steen die we travertijn noemen. Elk terras dat u ziet, is dus letterlijk een spoor dat het water heeft achtergelaten door uit te ademen.

De cijfers zijn indrukwekkend: de travertijnformatie is ongeveer 2.700 meter lang, 600 meter breed en 160 meter hoog. In het gebied liggen 17 bronnen en de watertemperatuur varieert, afhankelijk van de bron, tussen 35 °C en 100 °C.

Hierapolis: de heilige stad

Hierapolis, waarvan de naam al "Heilige Stad" betekent, werd in de 3e eeuw v.Chr. gesticht door de Seleuciden onder Antiochus I. Later kreeg de stad de officiële stadsstatus onder koning Eumenes van Pergamon. Toch was dit geen leeg terrein: de nederzetting verrees op een ouder Frygisch cultuscentrum gewijd aan de moedergodin Cybele. Het geneeskrachtige water maakte van de stad een soort kuuroord van de oudheid — mensen kwamen hier om genezing te zoeken, en sommigen stierven hier. Daarom is de necropool van de stad buitengewoon groot.

De stad van de aardbevingen

De geschiedenis van Hierapolis is tegelijk een geschiedenis van verwoesting en wedergeboorte. In het jaar 17 n.Chr. legde een zware aardbeving de stad onder Tiberius met de grond gelijk. De nog heftigere beving van 60 n.Chr. veranderde de stad volledig in een ruïne. De meeste indrukwekkende gebouwen die u vandaag ziet, zijn het resultaat van de wederopbouw na die beving van het jaar 60. Een aardschok in de 7e eeuw betekende uiteindelijk het einde van de stad.

Wat u moet zien

Het theater

Het indrukwekkendste bouwwerk van Hierapolis is het theater, opgetrokken onder Hadrianus na de aardbeving van het jaar 60. Het telt 50 zitrijen verdeeld over zeven vakken en biedt plaats aan ongeveer 15.000 toeschouwers. Begin 3e eeuw werd het door Septimius Severus gerenoveerd; de reliëfs op het toneelgebouw zijn verrassend goed bewaard gebleven. Vanaf de bovenste rijen vallen het theater en de vlakte samen in hetzelfde beeld.

De necropool

De necropool strekt zich uit over meer dan 2 kilometer en telt zo'n 1.200 graven; daarmee is het een van de grootste van Anatolië. Tumuli, sarcofagen en graven in huisvorm staan er naast elkaar en overspannen de periode van de hellenistische tijd tot het vroege christendom. Hier begint de stad van hen die genezing zochten en niet vonden.

Ploutonion (de Poort van de Hel)

Een van de huiveringwekkendste cultusplaatsen uit de oudheid. De koolstofdioxide die uit de ondergrond opstijgt, vormt voor de grot een dodelijke gaslaag — dieren die naar binnen werden geleid, stierven dan ook. De gecastreerde priesters van Cybele daalden er echter af en kwamen er levend uit, als demonstratie van "goddelijke bescherming". De verklaring kennen we vandaag: het gas hoopt zich op bij de grond, terwijl het hoofd van een rechtopstaand mens zich boven die laag bevindt. Het gebied is nu om veiligheidsredenen afgesloten en wordt van buitenaf bekeken.

Het Martyrium van de heilige Philippus

Op de heuvel ten noordoosten van de stad staat dit monumentale achthoekige bouwwerk uit de 5e eeuw. Men gelooft dat de apostel Philippus hier de marteldood stierf; het gebouw maakte van Hierapolis een belangrijke bedevaartsplaats voor het vroege christendom. De klim naar de heuvel vergt wat adem, maar het uitzicht beloont de moeite.

De Frontinuspoort en de zuilenstraat

Deze monumentale poort met drie doorgangen, gebouwd in opdracht van proconsul Julius Frontinus in de jaren 84–86 n.Chr., markeert de noordelijke toegang tot de stad. De grote zuilenstraat die er begint, is ongeveer 1.500 meter lang en 13,5 meter breed — de ruggengraat van de stad.

Het antieke bad (Cleopatra's zwembad)

Een zwembad zoals er weinig bestaan ter wereld: u zwemt er tussen antieke marmeren zuilen die door aardbevingen zijn omgevallen. De watertemperatuur ligt tussen 36–57 °C, de pH-waarde bedraagt 5,8 en het water bevat bicarbonaat-, sulfaat- en radonverbindingen. Hiervoor geldt een aparte toegangsprijs en op drukke uren kan het vol zijn.

Archeologisch Museum van Hierapolis

Sinds 1984 is het museum ondergebracht in het grote badgebouw van de stad. Sarcofagen, beelden, munten en vondsten uit de omliggende antieke steden zijn hier te zien. Omdat het binnen het opgravingsterrein ligt, past het vanzelf in uw bezoek.

Praktisch bezoek — het travertijn beschermen

Pamukkale is bijna ten onder gegaan aan zijn eigen populariteit. Ooit werden er hotels op de travertijnen gebouwd en werd het water naar hun zwembaden geleid. Na de opname op de UNESCO-lijst werden de hotels afgebroken en werden beschermingsmaatregelen van kracht. Dit zijn de regels die vandaag gelden:

• De travertijnen mag u uitsluitend op blote voeten betreden. Het schoenenverbod is geen esthetische regel; zolen slijten het oppervlak van de steen af. Neem een zakje of tas mee om uw schoenen in te dragen.
• Het water wordt bij toerbeurt doorgelaten. Een deel van de terrassen krijgt rust; het kan dus zijn dat u sommige bekkens droog aantreft — dat is geen storing, maar onderdeel van het beschermingsprogramma.
• De ondergrond is glad en plaatselijk hard. Loop rustig.
• Duur: Trek voor de travertijnen + Hierapolis + het museum 3–4 uur uit. Voor alleen de travertijnen kan 1,5 uur volstaan, maar de stad overslaan zou zonde zijn.
• Beste tijdstip: De vroege ochtend is ideaal om de drukte te vermijden. Anderzijds is zonsondergang het legendarische moment, wanneer de travertijnen roze en oranje kleuren. U zult moeten kiezen — of u komt vroeg binnen en blijft tot de avond.
• Toegang: Het is een betaalde opgravingssite; controleer vóór uw bezoek bij officiële bronnen de actuele prijzen, openingstijden en welke poort geopend is. Er zijn verschillende ingangen: een noordelijke en een zuidelijke.

Hoe komt u van Bodrum naar Pamukkale?

Vanaf Artemis Bodrum is Pamukkale ongeveer 200 km en met de auto gemiddeld 3 uur rijden. De route loopt via Milas–Yatağan richting Denizli. Een dagtocht is mogelijk, maar het wordt een volle dag: vroeg vertrekken is een must. Vergeet niet dat we het hebben over een plek die jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers ontvangt — wie er vroeg bij is, wint.

Onze tip: Wilt u de zonsondergang meemaken, plan dan een overnachting of een late terugreis. Voor details kunt u onze bestemmingspagina Pamukkale & Hierapolis raadplegen.

Andere stops in de buurt

Afrodisias, dat op dezelfde route ligt, is een tweede UNESCO-stop die u met Pamukkale kunt combineren. Een route die twee werelderfgoedsites in één weekend samenbrengt, is een van de geliefdste plannen van reizigers die vanuit Bodrum vertrekken. Ook de antieke stad Laodikeia ligt in dezelfde streek, vlak bij Denizli.

Pamukkale op foto's zien is één ding; op blote voeten in dat lauwe water stappen is iets heel anders. Dit is een van die zeldzame plekken waar natuur en geschiedenis over elkaar heen liggen — en dat op een dagreis van Artemis Bodrum. Bij het plannen van uw route kunt u onze receptie om advies vragen.