Afrodisias: de stad van het marmer en de godin

Wanneer u de drukke kustroutes van de Egeïsche Zee achter zich laat en ongeveer een uur landinwaarts klimt richting het district Karacasu in de provincie Aydın, gaat er in de schaduw van de plataanbomen een heel andere wereld voor u open: Afrodisias. Deze stad was gewijd aan Aphrodite, de godin van de liefde en de schoonheid; zij ontleende haar naam aan de godin en bracht de begaafdste beeldhouwers van de antieke wereld voort. Afrodisias, in 2017 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, is een van de best bewaarde antieke steden van Turkije en staat toch nog altijd in de schaduw van Efeze — en dat is juist een van de beste redenen om er heen te gaan.

De drie namen van een stad

Afrodisias ligt in het binnenland van de regio Karya, boven het huidige dorp Geyre. Voordat de stad deze naam kreeg, droeg zij nog drie andere: Lelegonpolis (stad van de Leleges), Megalepolis (grote stad) en Ninoe. Omstreeks de 3e eeuw v.Chr. nam zij de naam van de godin aan, en die naam bepaalde ook haar lot. Ten tijde van het Romeinse Rijk was Afrodisias niet alleen het centrum van de Aphrodite-cultus, maar verwierf de stad dankzij haar bijzondere band met het keizerlijke huis ook een bevoorrechte status.

In de late oudheid werd de naam met zijn heidense connotaties een probleem naarmate het christendom zich verspreidde: ergens vóór het jaar 640 kreeg de stad de nieuwe naam Stauropolis, oftewel "stad van het kruis". Men vermoedt dat ook de naam "Geyre" die wij vandaag gebruiken van Karya is afgeleid — de geschiedenis mag dan van naam veranderen, in de bodem blijft zij bewaard.

Waarom een stad van de beeldhouwkunst?

Wat Afrodisias uniek maakte, was niet alleen haar tempel maar vooral haar geografie. In de heuvels vlak bij de stad lagen groeven met wit en blauwgrijs Karisch marmer. Wanneer de grondstof letterlijk onder uw voeten ligt, volgt het meesterschap vanzelf. De beeldhouwschool van Afrodisias exporteerde zowel werken als beeldhouwers naar alle uithoeken van de Romeinse wereld; gesigneerde stukken van Afrodisische kunstenaars duiken op in een uitgestrekt gebied dat tot in Italië reikt.

Daarom bent u tijdens een wandeling door Afrodisias getuige van iets ongewoons: u ziet niet alleen voltooide werken, maar ook halfafgemaakte beelden, atelierresten en proefstukken. Dat is precies de reden waarom u het gevoel krijgt dat u zomaar een antiek beeldhouwersatelier bent binnengelopen.

Wat u beslist moet zien

Tetrapylon — het handelsmerk van de stad

Deze monumentale poort met vier doorgangen, gebouwd omstreeks 200 n.Chr., markeerde de overgang van de hoofdstraat naar het heiligdom van Aphrodite. Met zijn gedraaide zuilen en rijk versierde fronton is de Tetrapylon vrijwel het embleem van de stad geworden. Dat het bouwwerk met minutieus werk weer is opgericht uit de over de grond verspreide blokken, laat zien wat monumentale restauratie werkelijk vermag.

Het stadion — het best bewaarde van de antieke wereld

Het meest indrukwekkende bouwwerk van Afrodisias is het stadion uit de 1e eeuw n.Chr. Het is ongeveer 270 meter lang en 60 meter breed, met aan beide zijden 30 rijen zitbanken en een geschatte capaciteit van 30.000 personen. Er is nauwelijks een ander stadion uit de oudheid dat zo compleet bewaard is gebleven. Wanneer u op een van de treden gaat zitten en over de lege arena uitkijkt, kunt u het gedruis van dertigduizend mensen bijna niet níet voor u zien.

Sebasteion — een propagandagalerij in steen

Het Sebasteion, gewijd "aan Aphrodite, de goddelijke Augusti en het volk", is een tempelcomplex dat aan de Romeinse keizercultus was voorbehouden. De reliëfpanelen die zich over de drie verdiepingen van de gevels uitstrekken, verweven mythologische taferelen met keizerlijke propaganda. Het grootste deel van deze reliëfs is tegenwoordig te zien in de Sevgi Gönül-zaal van het Museum van Afrodisias, waardoor het museum een onlosmakelijk onderdeel van de opgravingssite vormt.

De tempel van Aphrodite — van tempel tot kerk

De tempel, het hart van de stad, kende een merkwaardig einde: omdat hij was uitgegroeid tot het brandpunt van heidens verzet, werd hij omstreeks 481–484 op bevel van keizer Zeno afgebroken en omgebouwd tot een christelijke basiliek. Dit bouwwerk, waarin de zuilen voor een nieuw geloof opnieuw werden opgesteld, is op zichzelf een stenen document van een tijdswending.

Bouleuterion en de Hadrianusthermen

Het Bouleuterion (raadsgebouw), gedateerd in de late 2e tot vroege 3e eeuw, bood plaats aan ongeveer 1.750 personen en werd gebruikt als overdekt theater, concertzaal en vergaderruimte. De Hadrianusthermen uit de 2e eeuw n.Chr. vormen een groots complex dat getuigt van de welvaart van de stad.

Het verhaal van de opgravingen

De eerste systematische opgravingen in Afrodisias werden in 1904–1905 uitgevoerd door Paul Augustin Gaudin. Dat de stad werkelijk aan het licht kwam, is echter te danken aan de Turkse archeoloog Kenan Erim, die in 1962 namens de New York University met de opgravingen begon. Erim wijdde zijn leven aan deze stad en werd op eigen verzoek naast de Tetrapylon begraven. Vanaf de jaren negentig werden de opgravingen voortgezet onder leiding van R.R.R. Smith, en zij lopen tot op de dag van vandaag door.

De ondergang van de stad kwam door aardbevingen: de zware schokken in de 4e en de 7e eeuw brachten haar diepe wonden toe; na de aardbeving van de 7e eeuw heeft Afrodisias zich nooit meer hersteld.

Praktische informatie voor uw bezoek

• Tijd die u ervoor moet uittrekken: De opgravingssite is uitgestrekt en volgt één enkele bezoekersroute. Inclusief het museum is 2,5 tot 3 uur ideaal voor een ontspannen tempo. Overhaast uw bezoek niet; het stadion ligt aan het verste uiteinde van de stad.
• Het beste tijdstip: In de zomermaanden is de middagzon zwaar en is er weinig schaduw. Ga vroeg in de ochtend of na het middaguur — het is dan koeler en marmer laat zich bij een lage zon veel mooier fotograferen.
• Toegang: Het betreft een opgravingssite met entreegeld; de Müzekart is geldig. Wij raden u aan de actuele tarieven en openingstijden vóór uw bezoek te controleren op de officiële website van het Ministerie van Cultuur en Toerisme.
• Neem mee: Een hoed, water en comfortabele schoenen. De ondergrond is steenachtig en oneffen.
• Parkeren: Tussen de parkeerplaats en de opgravingssite rijdt over een korte afstand een pendeldienst.

Hoe komt u van Bodrum naar Afrodisias?

Afrodisias ligt op ongeveer 170 km van Artemis Bodrum en de rit duurt met de auto gemiddeld 2 uur en 40 minuten. De route loopt doorgaans via Milas en Yatağan richting Muğla en vandaar naar de afslag Karacasu. De weg is grotendeels comfortabel en schilderachtig; op het laatste stuk wacht u een klim die zich tussen olijfgaarden en dennenbossen omhoogslingert.

Onze tip: Wie Afrodisias als dagtocht wil doen, moet beslist vroeg vertrekken. Na het ontbijt vanuit ons hotel op weg gaan en in de namiddag terugkeren is heel goed haalbaar. Voor meer informatie kunt u een kijkje nemen op onze bestemmingspagina over Afrodisias.

Andere bestemmingen in de buurt

Het is goed mogelijk om Afrodisias te combineren met een andere UNESCO-locatie: Pamukkale en Hierapolis liggen in dezelfde richting, en de "dubbele UNESCO"-route die beide punten in één lange dag of met een overnachting samenbrengt, is een van de meest lonende reisplannen van de regio. Ook het eigenzinnige pottenbakkersambacht en de streekkeuken van Karacasu vormen een mooi excuus voor een korte stop op de terugweg.

Dat Afrodisias buiten de drukte is gebleven, heeft haar geen schade berokkend — integendeel. Hier kunt u naar een antieke stad luisteren in haar eigen stilte, zonder groepen toeristen die langs uw schouder schuren. Wilt u deze route plannen tijdens uw verblijf in Artemis Bodrum, dan helpt onze receptie u graag met de route en de tijdsindeling.