Xanthos & Letoon

Cité antique

La capitale et le centre religieux de la civilisation lycienne ; inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988 pour ses tombeaux monumentaux, ses inscriptions et sa tragique histoire de résistance.

Situé dans la vallée de l’Eşen Çayı (l’antique fleuve Xanthos), Xanthos était la capitale de la Ligue lycienne et le cœur de cette civilisation singulière. L’historien antique Hérodote raconte la renommée des Xanthiens à travers un tragique récit de résistance : la cité était si attachée à sa liberté que, plutôt que de se rendre aux Perses puis à Brutus, elle choisit d’incendier sa propre ville et de mourir tout entière. Cet esprit a fait de Xanthos le symbole de l’identité lycienne. Les tombeaux monumentaux dressés de la cité — en particulier le « Monument des Harpies » et les tombes juchées sur d’immenses piliers — comptent parmi les exemples les plus originaux de l’architecture lycienne ; les longues inscriptions lyciennes qu’ils portent ont joué un rôle clé dans le déchiffrement de cette langue disparue.

À quelques kilomètres seulement de Xanthos, Letoon était le centre sacré de la cité. Ce sanctuaire, où s’élèvent côte à côte trois temples dédiés à la déesse Léto et à ses enfants Apollon et Artémis, était le principal lieu de culte et de fédération de la Lycie ; l’inscription trilingue qui y fut découverte (lycien, grec, araméen) est inestimable pour la recherche sur les langues antiques. En raison de cette importance exceptionnelle, Xanthos et Letoon ont été inscrits ensemble sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.