Cité antique de Stratonikeia

Cité antique

La « cité des gladiateurs » : une vaste ville antique enchevêtrée au village d’Eskihisar, stratifiée du marbre hellénistique au hammam ottoman.

À sept kilomètres environ à l’ouest de Yatağan, à Eskihisar, vous entrez dans un village bâti à l’intérieur d’une cité antique — ou dans une cité antique éparpillée dans un village. À Stratonikeia, le marbre hellénistique, une rue romaine, un hammam ottoman et une maison villageoise en pisé se côtoient ; peu de lieux en Anatolie rassemblent autant de strates d’histoire dans un même regard.

La cité fut fondée au IIIe siècle av. J.-C. par le roi séleucide Antiochos Ier, qui lui donna le nom de son épouse Stratonice, au-dessus d’un établissement carien plus ancien (Idrias). Strabon écrivait qu’elle était dotée de très beaux édifices, et ce qui subsiste lui donne raison : le bouleutérion, dont le mur extérieur porte le célèbre édit du Maximum de Dioclétien ; un théâtre d’une dizaine de milliers de places ; une rue à colonnades et la monumentale porte nord ; des thermes, une agora — et le plus grand gymnase connu du monde classique, environ 105 sur 267 mètres. Elle doit son surnom de « cité des gladiateurs » à l’école de gladiateurs qui s’y trouvait et aux inscriptions figurant ses combattants.

Son histoire récente n’est pas moins saisissante. Un séisme, au milieu des années 1950, rendit inutilisables la plupart des maisons, le marché, la mosquée et le bain d’Eskihisar ; en 1957, le village fut reconstruit deux kilomètres plus loin. Le bassin de lignite qui alimente la centrale de Yatağan vida ensuite ce qu’il en restait — d’où, en partie, le silence dans lequel vous marchez aujourd’hui. Les fouilles ont débuté en 1977 sous la direction du professeur Yusuf Boysal et sont menées depuis 2008 par le professeur Bilal Söğüt, de l’université Pamukkale, qui a relevé des édifices tels que la porte de la ville. Stratonikeia figure depuis 2015 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO : candidate officielle, et non site inscrit. Depuis Bodrum, on y accède par Milas et la visite se combine volontiers avec Beçin ou Euromos dans la même journée.