Guide de Dalyan : les tombeaux rupestres de Kaunos et les tortues d'İztuzu

Ceux qui ont vu Dalyan une fois décrivent le plus souvent la même image : un canal vert qui serpente entre les roseaux, un bateau qui le remonte lentement, et sur le versant d'en face — des tombeaux creusés dans la roche, à façade de temple. Cette rencontre n'a rien d'un hasard. Dalyan est l'un de ces rares endroits où trois histoires distinctes se superposent sur la même bande de 5 kilomètres : une cité portuaire antique, une plage à tortues et un combat écologique.

Kaunos : le port à la frontière de la Carie et de la Lycie

Kaunos, à quelques kilomètres à l'ouest de Dalyan, était une cité portuaire fondée là où l'antique Carie rencontrait la Lycie. Les auteurs antiques notent que la langue et les coutumes des Kauniens différaient de celles de leurs voisins.

Kaunos entre en scène dans l'histoire vers 546 av. J.-C., lorsque le général perse Harpage marche sur la Lycie, la Carie et Kaunos ; entre 499 et 494 av. J.-C., la cité prend part à la révolte de l'Ionie. Son âge d'or correspond au règne du satrape carien Mausolos (377–353 av. J.-C.) : Kaunos est agrandie, remodelée en terrasses et dotée de remparts enserrant un vaste espace. Les murailles encore debout aujourd'hui, appareillées de blocs rectangulaires réguliers, datent de cette période. Si vous vous rappelez que le tombeau monumental de ce même Mausolos, à Halikarnassos, a offert au monde le mot « mausolée », le lien entre Bodrum et Dalyan se resserre d'un coup.

À l'époque romaine, la cité s'enrichit de nouveau : on y construit des thermes et une palestre, et l'on agrandit le théâtre. Christianisée tôt, Kaunos devient un siège épiscopal. Sa fin, elle, viendra de deux ennemis : les alluvions et le paludisme. Les alluvions charriées par la rivière Dalyan comblent le port et coupent la cité de la mer ; sur la plaine devenue marécageuse, le paludisme se répand et décime la population. Kaunos est abandonnée et disparaît sous le sable.

Que voir à Kaunos ?

• Les tombeaux rupestres (tombeaux royaux) : ces façades du versant opposé du canal de Dalyan que tout le monde photographie. Elles sont datées d'environ le IVe siècle av. J.-C. et imitent les façades de temples hellénistiques : deux colonnes ioniques, un fronton triangulaire et, au-dessus, des reliefs. Elles ont été taillées pour les notables de la cité ; l'un des tombeaux n'a jamais été achevé — on voit encore l'instant précis où les tailleurs de pierre ont laissé l'ouvrage.
• Le théâtre : environ 75 mètres de diamètre, pour quelque 5 000 spectateurs. Des gradins supérieurs, le delta, le canal et İztuzu tiennent dans le même cadre — c'est le plus beau point de vue du site.
• L'acropole : le rocher de 152 mètres de haut, fortifié de murailles byzantines.
• Le port et le lac Sülüklü : le port intérieur de la cité est aujourd'hui cette eau dormante appelée Sülüklü Göl (le lac aux sangsues) ; dans l'Antiquité, on pouvait en fermer l'entrée par une chaîne.
• Thermes romains, agora et vestiges d'église.

Les fouilles de Kaunos ont été lancées en 1966 par le Pr Baki Öğün et poursuivies les années suivantes sous la direction du Pr Cengiz Işık. Le plus beau cadeau de la cité à la science reste l'inscription bilingue carien-grec découverte en 1996 : elle a joué un rôle clé dans le déchiffrement de l'alphabet carien, longtemps resté illisible.

İztuzu : l'histoire d'une plage sauvée

À l'extrémité du delta comblé par Kaunos s'étire un mince cordon de sable de 4,5 kilomètres qui sépare la mer de la rivière Dalyan : la plage d'İztuzu. D'un côté la mer salée, de l'autre l'eau douce — d'où son autre nom, « Turtle Beach ».

İztuzu est l'un des principaux sites de ponte de la tortue caouanne (Caretta caretta) en Méditerranée ; on y enregistre en moyenne quelque 300 nids par an. Mais si cette plage est précieuse, ce n'est pas parce qu'elle existe : c'est parce qu'elle a pu subsister. En 1987, la construction d'un grand hôtel (le Kaunos Beach Hotel) démarrait juste en bordure de la plage. La figure emblématique de la campagne menée contre ce projet, qui trouva un écho international, fut la Britannique June Haimoff, qui vivait sur la plage — la « Kaptan June » de Dalyan. La campagne porta ses fruits : en 1988, le gouvernement turc plaça la zone sous protection et İztuzu devint partie intégrante de la Zone de protection environnementale spéciale de Köyceğiz–Dalyan. Le chantier fut arrêté. Aujourd'hui, il n'y a pas un seul hôtel sur la plage — et ce n'est pas le fruit du hasard, mais celui d'un combat.

Fondé en 2008, le DEKAMER (Centre de recherche, de sauvetage et de réhabilitation des tortues marines) est présent sur la plage depuis 2009 : il soigne les tortues blessées avant de les relâcher en mer et assure le suivi des nids.

Les règles d'İztuzu — merci de les prendre au sérieux

• La plage est fermée la nuit. Pendant toute la saison de ponte (environ du 1er mai au 31 octobre), la plage est fermée aux visiteurs entre 20h00 et 08h00. Ce n'est pas une recommandation, mais une interdiction assortie de sanctions.
• Parasols et transats sont interdits sur les zones de nids signalées. La pointe d'un parasol brise directement les œufs du nid. Y étendre une serviette pour s'allonger est également interdit.
• Ne creusez pas de trous dans le sable. Pour les nouveau-nés qui tentent de rejoindre la mer, chaque trou est un piège mortel.
• N'utilisez pas de lumière. Les nouveau-nés s'orientent grâce au reflet de la lune sur la mer ; une lampe de poche ou le flash d'un téléphone les désoriente et les entraîne vers l'intérieur des terres.
• La ponte commence généralement en mai et se poursuit jusqu'à la mi-août ; les éclosions, elles, s'étalent de début juillet à octobre.

Sa place à l'UNESCO : candidat, pas encore patrimoine mondial

Puisque le point est souvent mal rapporté, mettons-le au clair : Kaunos ne figure pas sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. En 2014, la Turquie a inscrit Kaunos sur la liste indicative de l'UNESCO sous le numéro de référence 5906, autrement dit l'a officiellement déclaré candidat. Entrer sur la liste indicative ne signifie pas être inscrit ; c'est la première étape du processus de candidature.

La visite en pratique

• Durée : comptez 1h30 à 2h pour le site de Kaunos et une demi-journée pour İztuzu. Vous pouvez aisément combiner les deux sur une journée tranquille.
• Meilleur moment : partez tôt le matin pour Kaunos — il n'y a aucune ombre sur le versant de l'acropole. İztuzu, en revanche, donne le meilleur d'elle-même à partir du milieu d'après-midi (sans oublier que vous devrez repartir à 20h00).
• Comment s'y rendre : pour Kaunos, on traverse la rivière depuis le quai de Dalyan à bord de barques à rames ; une courte marche vous mène ensuite au site. Les tombeaux rupestres se voient au mieux depuis la rive d'en face ou, en excursion en bateau, juste à leur pied. Pour İztuzu, on part de Dalyan en dolmuş ou en bateau le long du canal — pour le paysage, la voie d'eau l'emporte de loin.
• Horaires et tarif : le site archéologique de Kaunos est généralement ouvert de 08h30 à 19h00 en été et de 08h30 à 17h30 en hiver, et la Müzekart y est valable. Les tarifs étant réactualisés chaque année, vérifiez-les sur la page officielle du Ministère ; prévoyez que la billetterie puisse exiger des espèces.
• À emporter : de l'eau, un chapeau, des chaussures fermées — le site est en pente et caillouteux.

Comment aller de Bodrum à Dalyan ?

Dalyan se trouve à environ 180 km d'Artemis Bodrum ; comptez en moyenne 2h30 à 3h de route en voiture. L'itinéraire suit l'axe Bodrum – Milas – Muğla – Köyceğiz – Ortaca ; après Ortaca, vous suivez les panneaux indiquant Dalyan. Vu la distance, nous vous conseillons de prévoir Dalyan comme une longue journée au départ matinal, ou d'y passer une nuit.

Qu'y a-t-il d'autre à proximité ?

Sur le même itinéraire se trouvent le lac de Köyceğiz et les sources thermales de Sultaniye (une étape de la classique excursion en bateau de Dalyan), et un peu plus à l'est les criques de Göcek.

Pour les détails de situation, de distance et d'accès, consultez notre page destination Dalyan, Kaunos & İztuzu. Et pour construire ensemble votre programme à la journée, n'hésitez pas à solliciter notre réception.