Pamukkale & Hierapolis: Ein Führer zu den weißen Terrassen und der Heiligen Stadt

Wenn Sie sich der Ebene von Denizli nähern, erscheint am Horizont ein schneeweißer Fleck, der sich über den Hang legt. Von Weitem halten Sie ihn für Schnee; je näher Sie kommen, desto klarer wird: Es ist kein Schnee, sondern Kalk, der sich über Jahrtausende Tropfen für Tropfen abgelagert hat. Das ist Pamukkale — und unmittelbar darüber liegt Hierapolis, die antike Stadt, die dieses Wunder für heilig hielt und sich gleich daneben ansiedelte. Beide zusammen sind seit 1988 UNESCO-Welterbe. Es ist einer der seltenen Orte, die sowohl nach Natur- als auch nach Kulturkriterien in die Liste aufgenommen wurden.

Wie entsteht Travertin?

Pamukkales Geheimnis liegt in der Geologie. Das Thermalwasser aus dem Untergrund erreicht die Oberfläche mit Calciumcarbonat übersättigt. In dem Moment, in dem das Wasser auf die Luft trifft, entweicht das darin enthaltene Kohlendioxid als Gas; das zurückbleibende Calciumcarbonat fällt aus, kristallisiert und bildet jenen weißen Stein, den man Travertin nennt. Jede Terrasse, die Sie sehen, ist also eine Spur, die das Wasser beim Ausatmen hinterlassen hat.

Die Zahlen sind beeindruckend: Die Travertinformation ist rund 2.700 Meter lang, 600 Meter breit und 160 Meter hoch. In der Region gibt es 17 Quellen, und die Wassertemperatur schwankt je nach Quelle zwischen 35 °C und 100 °C.

Hierapolis: Die Heilige Stadt

Hierapolis, dessen Name bereits „Heilige Stadt“ bedeutet, wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von den Seleukiden unter Antiochos I. gegründet. Später erhielt die Siedlung unter Eumenes von Pergamon den offiziellen Stadtstatus. Doch dies war kein unbesiedeltes Gelände: Die Stadt entstand über einem älteren phrygischen Kultzentrum, das der Muttergöttin Kybele geweiht war. Das Heilwasser machte die Stadt zu einer Art Gesundheitszentrum der Antike — Menschen kamen zur Behandlung hierher, und manche starben hier. Deshalb ist die Nekropole der Stadt außergewöhnlich groß.

Die Stadt der Erdbeben

Die Geschichte von Hierapolis ist zugleich eine Geschichte von Zerstörung und Wiedergeburt. Im Jahr 17 n. Chr. machte ein schweres Erdbeben unter Tiberius die Stadt dem Erdboden gleich. Das noch heftigere Beben von 60 n. Chr. verwandelte sie vollständig in eine Ruine. Die meisten der prächtigen Bauten, die Sie heute sehen, sind das Ergebnis des Wiederaufbaus nach genau diesem Beben von 60. Ein Erdstoß im 7. Jahrhundert bedeutete schließlich das Ende der Stadt.

Was Sie sehen sollten

Das Theater

Der eindrucksvollste Bau von Hierapolis ist das Theater, das nach dem Beben von 60 unter Hadrian errichtet wurde. Es verfügt über 50 Sitzreihen in sieben Blöcken und fasst rund 15.000 Personen. Anfang des 3. Jahrhunderts wurde es von Septimius Severus erneuert; die Reliefs am Bühnengebäude sind erstaunlich gut erhalten. Von den oberen Rängen aus fügen sich Theater und Ebene in ein und dasselbe Bild.

Die Nekropole

Die Nekropole erstreckt sich über ein Areal von mehr als 2 Kilometern und umfasst etwa 1.200 Gräber; sie zählt damit zu den größten Anatoliens. Tumuli, Sarkophage und Hausgräber stehen nebeneinander und reichen von der hellenistischen Zeit bis in die frühchristliche Epoche. Hier beginnt die Stadt derer, die Heilung suchten und nicht fanden.

Plutonium (das Tor zur Hölle)

Einer der unheimlichsten Kultorte der Antike. Das aus dem Untergrund aufsteigende Kohlendioxid bildet vor der Höhle eine tödliche Gasschicht — Tiere, die man hineinführte, starben deshalb. Die kastrierten Priester der Kybele hingegen stiegen hinab und kamen lebend wieder heraus und inszenierten so eine Vorführung „göttlichen Schutzes“. Die Erklärung kennt man heute: Das Gas sammelt sich am Boden, während der Kopf eines aufrecht stehenden Menschen über dieser Schicht bleibt. Der Bereich ist heute aus Sicherheitsgründen abgesperrt und wird von außen betrachtet.

Das Martyrion des heiligen Philippus

Auf dem Hügel nordöstlich der Stadt steht dieser monumentale, achteckig angelegte Bau aus dem 5. Jahrhundert. Man glaubt, dass der Apostel Philippus hier den Märtyrertod starb; das Bauwerk machte Hierapolis zu einem bedeutenden Pilgerort des frühen Christentums. Der Aufstieg zum Hügel kostet etwas Atem, doch die Aussicht belohnt dafür.

Das Frontinus-Tor und die Säulenstraße

Das monumentale, dreitorige Bauwerk, das der Prokonsul Julius Frontinus in den Jahren 84–86 n. Chr. errichten ließ, markiert den Zugang zur Stadt von Norden. Die hier beginnende Hauptsäulenstraße ist rund 1.500 Meter lang und 13,5 Meter breit — das Rückgrat der Stadt.

Das Antike Becken (Kleopatra-Pool)

Ein Becken, wie es weltweit nur wenige gibt: Sie schwimmen zwischen antiken Marmorsäulen, die von Erdbeben umgestürzt wurden. Die Wassertemperatur liegt zwischen 36–57 °C, der pH-Wert bei 5,8; das Wasser enthält Bikarbonat-, Sulfat- und Radonverbindungen. Der Eintritt ist gesondert zu zahlen, und zu Stoßzeiten wird es voll.

Archäologisches Museum Hierapolis

Seit 1984 ist es im großen Thermenbau der Stadt untergebracht. Sarkophage, Statuen, Münzen und Funde aus den umliegenden antiken Städten sind hier zu sehen. Da es innerhalb der Ausgrabungsstätte liegt, fügt es sich ganz selbstverständlich in Ihren Rundgang ein.

Praktisches zum Besuch — den Travertin schützen

Pamukkale wäre an der eigenen Beliebtheit fast zugrunde gegangen. Eine Zeit lang wurden Hotels auf die Sinterterrassen gebaut und das Wasser in deren Pools geleitet. Nach der Aufnahme in die UNESCO-Liste wurden die Hotels abgerissen und Schutzmaßnahmen in Kraft gesetzt. Heute gelten folgende Regeln:

• Die Travertine dürfen nur barfuß betreten werden. Das Schuhverbot ist keine ästhetische Regel; Sohlen schmirgeln die Oberfläche des Steins ab. Halten Sie eine Tüte oder Tasche bereit, um Ihre Schuhe zu tragen.
• Das Wasser wird im Wechsel geleitet. Ein Teil der Terrassen wird zur Erholung stillgelegt; bei Ihrem Besuch können einzelne Becken daher trocken sein — das ist keine Störung, sondern Teil des Schutzprogramms.
• Der Untergrund ist rutschig und stellenweise hart. Gehen Sie langsam.
• Dauer: Planen Sie für Travertine + Hierapolis + Museum 3–4 Stunden ein. Nur für die Travertine mögen 1,5 Stunden reichen, doch die Stadt auszulassen wäre ein großer Verlust.
• Beste Uhrzeit: Die frühen Morgenstunden sind ideal, um den Menschenmassen zu entgehen. Andererseits ist der Sonnenuntergang jener legendäre Moment, in dem sich die Travertine rosa-orange färben. Sie müssen sich für eines von beiden entscheiden — oder früh hineingehen und bis zum Abend bleiben.
• Eintritt: Es handelt sich um eine kostenpflichtige Ausgrabungsstätte; erkundigen Sie sich vor dem Besuch bei offiziellen Quellen nach aktuellen Preisen, Öffnungszeiten und dem jeweils geöffneten Tor. Es gibt verschiedene Eingänge, einen nördlichen und einen südlichen.

Wie kommt man von Bodrum nach Pamukkale?

Von Artemis Bodrum aus liegt Pamukkale etwa 200 km entfernt, mit dem Auto durchschnittlich 3 Stunden. Die Route führt über Milas–Yatağan in Richtung Denizli. Ein Tagesausflug ist machbar, wird aber ein voller Tag: früher Aufbruch ist Pflicht. Denken Sie daran, dass wir von einem Ort sprechen, der jährlich mehr als zwei Millionen Besucher empfängt — wer früh dran ist, gewinnt.

Unser Tipp: Wenn Sie den Sonnenuntergang erleben möchten, planen Sie eine Übernachtung oder eine späte Rückfahrt ein. Details finden Sie auf unserer Destinationsseite Pamukkale & Hierapolis.

Weitere Stationen in der Nähe

Afrodisias liegt an derselben Route und ist eine zweite UNESCO-Station, die sich mit Pamukkale verbinden lässt. Eine Route, die zwei Welterbestätten in ein Wochenende packt, gehört zu den beliebtesten Plänen der von Bodrum aus startenden Reisenden. Auch die antike Stadt Laodikeia liegt in derselben Region, unweit von Denizli.

Pamukkale auf Fotos zu sehen ist das eine, barfuß in dieses lauwarme Wasser zu treten etwas ganz anderes. Dies ist einer jener seltenen Orte, an denen sich Natur und Geschichte überlagern — und das in einer Tagesreise von Artemis Bodrum. Bei der Planung Ihrer Route berät Sie gerne unsere Rezeption.